京都大再生医科学研究所の高橋淳准教授（神経再生学）らは２１日、ヒトの胚性幹細胞（ＥＳ細胞）から作成した神経細胞をパーキンソン病のサルの脳に移植し、症状を改善させるのに世界で初めて成功したと発表した。米国の専門誌・ステムセルズ電子版に掲載された。
ラットなどで症状が改善した研究はあるが、霊長類では初めて。同グループは人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）から作った神経細胞をサルに移植し、機能させることにも成功している。３〜５年後をめどに、患者から作ったｉＰＳ細胞を本人に移植する臨床試験を目指す。
パーキンソン病は神経細胞が減ることで脳内の神経伝達物質「ドーパミン」が不足し、手足が震えたりする進行性の難病。日本に約１４万人の患者がいる。薬で症状を抑えても根本治療にはならず、神経細胞の移植などが期待されている。
研究グループは、ヒトＥＳ細胞から４２日かけて作った神経細胞をパーキンソン病のカニクイザル４頭に約１０００万個ずつ移植し、１年間観察した。３カ月目から手足の震えが収まったり、ほとんど動けなかったサルがゆっくり歩けたりするなど、症状が改善した。効果は１年後も続き、移植細胞がドーパミンを作っていることも確認された。
高橋准教授は「純度の高い神経細胞を効率よく作ることが今後の課題」と話している。
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